Agent Orange et dioxine Agent Orange - faisant référence à une
1 bande de 20 cm peinte autour des barils de 200 litres du produit — est un mélange à parts égales des esters n-butyliques de deux herbicides, le 2,4-D (2,4-acide dichlorophénoxyacétique) et le 2,4,5-T (2,4,5-acide trichlorophénoxyacétique). Ces composants étaient des désherbants utilisés quotidiennement par l'agriculture américaine. Au cours du processus de fabrication du 2,4,5-T, il se dégage inévitablement un sous-produit indésirable, la 2,37,8,-tetrachlorodibenzo-pdioxine (TCDD), appelée couramment « dioxine ».
La précipitation avec laquelle on a produit l'Agent Orange pour les besoins militaires s'est traduite par le non-respect des réglements techniques et par une contamination bien plus forte que prévu. Sa teneur en dioxine (TCDD) était nettement plus élevée que celle du même herbicide fabriqué pour l'agriculture américaine : jusqu'à 50 parts par million (ppm) au lieu des 0,05 ppm de la production normale. C'est pourquoi la contamination des zones cibles vietnamiennes a pu être jusqu'à mille fois plus forte que celle des champs américains.
Le produit chimique 2,4,5-T était interdit d'emploi dans l'agriculture aux Etats-Unis depuis le ler janvier 1970, mais l'armée américaine a continué à l'employer au Vietnam à des doses de