Aux premières heures de la journée du 5 mai, Bobby Sands, volontaire de l'Armée républicaine irlandaise (IRA), député du Parlement pour la circonscrip de Fermanag-South Tyrone, et combattant anti-impérialiste, est mort des suites de la grève de la faim qu'il avait entreprise.
Le 12 mai, son camarade Francis Hughes, qui avait été blessé lors de son arrestation et auquel l'armée britannique avait refusé les soins médicaux nécessaires est également mort à la suite de sa grève de la faim.
Trois autres prisonniers des Blocks H de la prison britannique de Long Kesh, en Irlande du Nord, sont en train de suivre leur exemple. Ces prisonniers ont expliqué qu'ils voulaient être traîtés comme des prisonniers politiques. Ils ont été condamnés suivant une législation d'exception, jugés dans des tribunaux d'exception sans jury, avec des lois d'exception en ce qui concerne les preuves de leur culpabilité. Dans plus de 80 % des cas, la seule « preuve » est constituée par
« aveux spontanés » des prisonniers eux-mêmes. Les rapports d'Amnesty International, le rapport Bennet fait par le gouvernement britannique lui-même, et d'autres enquêtes menées de façon indépendante, ont confirmé le bien-fondé des accusations portées par les prisonniers de la IVe Internationale surl'Irlande eux-mêmes, selon lesquelles les aveux en question ont été arrachés dans la plupart des cas par la torture. Pour être soumis à ce traitement d'exception, un suspect n'a besoin, selon les termes de la législation britannique elle-même, que d'etre soupconné de « terrorisme », qui est défini d'ailleurs comme « l'usage de la violence à des fins politiques ».
Les principales revendications des prisonniers sont de pouvoir porter leurs propres vêtements et non l'uniforme pénitentiaire et de pouvoir rencontrer librement leurs autres camarades prisonniers politiques.
Le gouvernement britannique, qui avait garanti ces droits aux prisonniers condamnés avant mars 1976, explique maintenant qu'il n'y a plus de prisonniers politiques, mais de simples criminels de droit commun. Il a expliqué que les prisonniers républicains ne représentaient qu'une toute petite minorité, ne bénéficiant que d'un soutien réduit dans la population catholique qui vit dans les Six Comtés de l'Etat fantoche d'Irlande du Nord, administré directement par la Grande-Bretagne.
Cette argumentation n'a jamais été autre chose qu'une manœuvre grossière pour cacher les raisons politiques pour lesquelles la population catholique, majoritaire dans toute l'Irlande, se voit re-
BRUITMAR fuser par le gouvernement britannique le droit démocratique élémentaire à l'unité nationale et à l'indépendance. Cette malhonnêteté a été mise en lumière quand Bobby Sands a recueilli plus de 30 000 suffrages dans la circonscription de Fernamagh-South Tyrone et qu'il a été ainsi élu député aux Communes.
La réponse du gouvernement britannique à cette expression de soutien massif aux revendications élémentaires des prisonniers, a été de se préparer à écraser avec encore plus de force la population catholique et d'ignorer les protestations massives qui ont surgi de par le monde contre la politique britannique. Le gouvernement britannique a révélé plus clairement que jamais son mépris pour les aspirations politiques du peuple irlandais.
La politique du gouvernement Margaret Thatcher, qui consiste à provoquer ouvertement la population républicaine irlandaise pour pouvoir l'écraser, a été soutenue par les alliés de l'impérialisme en Grande-Bretagne et en Irlande. Ainsi, la direction officielle du Parti travailliste britannique, par le biais d'une déclaration ignominieuse de son dirigeant Michael Foot et de son porte-parole sur la question irlandaise Don Concannon, a endossé sans la moindre critique la politique de Margaret Thatcher. En Irlande du Nord, la direction du Parti travailliste et social-
démocrate (SDLP) a refusé de se solidariser avec les justes revendications de Sands, de Hughes et des autres prisonniers
Au Sud, le gouvernement du Fianna Fail a refusé de soutenir les prisonniers. Au contraire, il a négocié puis coopéré avec le gouvernement Margaret Thateher pour co-organiser la répression contre la résistance républicaine au Nord.
La hiérarchie de l'Eglise catholique, en Grande-Bretagne comme en Irlande, et notamment le cardinal Hume et l'évêque Daly, a publiquement enjoint aux prisonniers de mettre fin à leur lutte et donc de capituler devant l'impérialisme britan-
Face à cette alliance réactionnaire qui défend l'occupation britannique de l'Irlande du Nord, un immense mouvement de résistance s'est développé. La grève de la faim de Bobby Sands, de Francis Hughes et des prisonniers républicains est devenue, aux yeux des masses irlandaises et de leurs alliés de par le monde, un symbole du combat contre l'arrogance et la cruauté de la politique britannique en
100 000 personnes ont assisté funérailles de Bobby Sands à Belfast. C'est la plus grande manifestation anti-impérialiste qui puisse avoir lieu en Irlande du Nord, où la population ne compte que 500 000 personnes.
En Irlande du Sud, la mort de Bobby Sands a été suivie de manifestations de rues et de nombreux arrêts de travail. Le soutien massif du peuple irlandais opprimé aux justes revendications des prisonniers avait déjà contraint le SDLP, contre le désir des dirigeants de ce parti, à ne pas présenter de candidat contre Bobby Sands pour les élections de Fermanagh. En Irlande du Sud, la critique ouverte de la collaboration le Premier ministre irlandais Haughley et le gouvernement britannique s'amplifie tandis que les principaux partis d'opposition ont été réduits au silence après avoir soutenu Margaret Thatcher dans un premier temps.
Hors d'Irlande, la politique britannique a été l'objet d'un certain nombre de critiques de forces bourgeoises, notamment aux Etats-Unis. Mais, en dépit de cette opposition immense, le gouvernement de Londres poursuit l'escalade dans sa politique répressive. Il a mobilisé toutes ses forces armées stationnées en Irlande et développé tout un appareil de répression, d'assassinat sélectif et « contre-insurrection » qui est aujourd'hui utilisé ouvertement.
Dans cette situation, le rôle d'un soutien international immédiat et massif à la lutte des prisonniers politiques en Irlande du Nord joue un rôle décisif. Le mouvement anti-impérialiste en Irlande s'est unifié au sein de la « Campagne contre les Blocks H et Armagh ». Il sait que le renforcement du soutien de masse dans le sud de l'Irlande est décisif. Mais la plus grande aide dont il puisse bénéficier, c'est la solidarité internationale. D'une part
celle-ci affaiblit Margaret Thatcher pour qui elle constitue une menace ; d'autre part elle montre au peuple irlandais qu'il n'est pas seul dans sa lutte contre l'impérialisme britannique et ses laquais. Les manifestations et les actions de protestations qui se sont déroulées dans de nombreux pays, des actions comme la décision qui a été prise en Iran de donner le nom de Bobby Sands à une rue, sont le meilleur soutien qu'on puisse apporter au peuple irlandais. Elles constituent autant de coups directs portés à l'impérialisme britannique. Aux Etats-Unis, un boycott des navires britanniques a été organisé par le syndicat des dockers. En Grande-Bretagne, le TUC écossais a soutenu les revendications des prisonniers.
C'est avec le plus grand respect que la IVe Internationale salue le courage et l'héroïsme de Bobby Sands, de Francis Hughes et de leurs camarades.
Elle condamne résolument l'occupation, depuis siècles, de l'Irlande par les Britanniques, et soutient inconditionnellement la lutte qui est menée contre cette
Elle lance un appel pour qu'aient lieu le plus rapidement dans chaque pays et de la façon la plus large possible, des actions pour dénoncer la politique du gouvernement britannique et soutenir les revendications des prisonniers politiques républicains en Irlande du Nord.
- Vive la mémoire de Bobby Sands et de Francis Hughes, martyrs du combat pour libérer l'Irlande de l'impérialisme britannique !
- Le gouvernement britannique doit satisfaire immédiatement et sans condition les revendications des prisonniers politiques républicains d'Irlande du Nord !
- Troupes britanniques et impérialisme britannique hors d'Irlande !
Comité exécutif international (CEI) de la IVe Internationale 13 mai 1981.