Dans les pays du tiers-monde, quatre cent cinquante millions de personnes sont sous-alimentées de manière chronique. 85% de la population de ces pays n'a pas d'accès à l'eau potable. Les six maladies les plus communes de la petite enfance (poliodiphterie, tétanos, rougeole, coqueluche, tuberculose) contre lesquelles existent des vaccins généralement appliqués dans les pays industrialisés, causent chaque année la mort de cinq millions d'enfants du tiers-monde, et entraînent des conséquences graves pour cinq autres millions (Le Monde, 23 mars 1983).