Au début des années 60, un combinat de production de pâte à papier a été implanté au bord du lac Baikal contre l'avis de la communauté scientifique et en dépit d'une forte mobilisation de la presse et de l'opinion publique soviétiques dont ce fut la première grande bataille écologique. Son activité, très polluante, a gravement perturbé l'équilibre écologique de cette réserve d'eau, réputée pour sa pureté.
En avril et mai 1987, deux arrêtés gouvernementaux avaient décrété la fermeture du combinat, mais les bureaucrates du ministère de l'Industrie du bois et des pâtes à papiers ainsi que les responsables de l'usine, ont essayé de retarder cette mesure en construisant une conduite qui aurait déversé dans le fleuve Irkoutsk les effluents du combinat, ce qui a provoqué une grande mobilisation de la population et des manifestations.
Ce n'est que sous la menace d'être privés de leurs postes et également de leur carte du Parti que le dirigeant du combinat et le ministre de l'Industrie ont finalement accepté, en 1988, de tout mettre en œuvre pour la fermeture effective de l'usine.