Le 14 août 1991, des grèves ont éclaté dans de nombreuses mines bulgares ; les mineurs exigeaient des augmentations salariales et l'adoption par le gouvernement d'une politique précise envers l'industrie minière. Environ 27 000 mineurs, soit le tiers de la main-d'œuvre des mines bulgares, ont participé à la grève. Le gouvernement avait choisi au départ une ligne dure, en déclarant que les salaires des grévistes ne seraient pas versés et en remettant en cause la légalité de leur mouvement.
Les principaux partis politiques ont soutenu la position du gouvernement, en expliquant que les réformes économiques de marché devaient continuer sans faiblir. Un compromis a finalement été trouvé, le
22 août 1991, entre le gouvernement de coalition du Premier ministre
Dimitar Popov (voir Inprecor n° 320 du du 7 décembre 1990) et les représentants de la Fédération des mineurs, qui fait partie de la confédération syndicale indépendante Podkrepa. Un texte, jetant les bases de futures négociations sur les salaires et sur l'avenir de l'industrie des mines, a été signé. Le 23 août, les mineurs ont repris le travail.
Les tensions sont de plus en plus importantes entre les deux principales confédérations syndicales bulgares — la Confédération des syndicats indépendants de Bulgarie (CITUB), avec 2 millions d'adhérents, est deux fois plus importante que Podkrepa — sur les conséquences des réformes de marché. En Bulgarie, la politique économique inspirée par le Fonds monétaire international (FMI) a conduit à une chute du niveau de vie de 49,6 % durant le premier semestre de 1991, selon les chiffres officiels. *