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IRLANDE
Victoire dans l'affaire du "tablier de boucher"
Le conseil municipal de Belfast a récemment adopté but est d'empêcher que l'organisation républicaine Sinn Fein et d'autres organisations anti-impérialistes se présentent aux élections municipales en mai prochain, ainsi qu'à l'occasion de futures consultations électorales. Les partisans de cette résolution espèrent réaliser leur objectif en obligeant tout candidat aux élections en Irlande du Nord à signer une déclaration par laquelle ils s'opposeraient à la violence et prêteraient serment d'allégeance à la monarchie britannique. Cette initiative constitue la plus récente d'une série d'attaques lancées en Irlande du Nord contre les élus du Sinn Fein et de People's Democracy (PD), section irlandaise de la IVe Internationale. Elle survient à la suite d'une victoire significative remportée par l'un des conseillers municipaux de PD, John McAnulty, contre une tentative de la part de la majorité unioniste (nom donné aux partisans du maintien du rattachement de l'Irlande du Nord au Royaume-Uni) du conseil municipal de Belfast de
La victoire de PD dans ce qu'on appelle l'affaire du « tablier de boucher » a montré qu'il est à la fois nécessaire et possible de s'opposer aux attaques de plus en plus nombreuses contre les droits démocratiques en Irlande du Nord. L'affaire a commencé en décembre 1984 au moment où les unionistes ont voulu fermer un centre de loisirs dans un quartier nationaliste en donnant comme justification le fait que les gens du quartier avaient hissé le drapeau tricolore irlandais sur le toit de ce centre. Au cours du débat au conseil, les unionistes ont copieusement injurié ce drapeau. En répondant, McAnulty a fait allusion aux opérations menées par l'armée britannique dans les Hautes-Terres d'Ecosse, au 18e siècle, dont le but était de chasser les habitants de leurs terres, et il ajouta que certains de ses électeurs considéraient l'Union Jack (drapeau britannique) comme un « tablier de boucher ». La réaction des conseillers unionistes fut complètement hystérique. McAnulty fut suspendu séance tenante du conseil, ce qui revenait à priver de leurs droits de représentation ceux qui l'avaient élu.
Il faut situer cette action du conseil municipal dans un contexte où, dans le passé, des conseillers unionistes ont proféré des menaces de mort contre des conseillers de PD et du Sinn Fein, appelé à l'incinération de la population catholique et agressé physiquement le conseiller de PD, Fergus O'Hare, dans la salle du conseil, sans que les responsables de ces faits aient été exclus. McAnulty a refusé d'accepter le droit du conseil de l'exclure définitivement et s'est présenté à toutes les séances, depuis son exclusion, étant à chaque occasion expulsé de force par la police. Ces actions ont suscité de fortes protestations de la part de tous les autres conseillers anti-unionistes de Belfast, entraînant l'exclusion temporaire du conseiller de PD Fergus O'Hare, le retrait collectif des réunions du conseil des conseillers du Sinn Fein et du SDLP (parti nationaliste, mais qui s'oppose à la lutte anti-impérialiste) et des scènes de désordre sur les bancs publics quand la police a été appelée à expulser les électeurs de McAnulty venus protester contre son
L'affaire a eu beaucoup de publicité en Irlande, et PD a lancé une campagne pour faire connaître le cas dans le mouvement ouvrier britannique. L'establishment unioniste de Belfast a été obligé de reculer. Quand McAnulty a porté l'affaire devant le tribunal supérieur de Belfast, celui-ci a déclaré illégale son exclusion définitive. C'est à la suite de ce revers humiliant que les unionistes ont introduit des mesures pour limiter de façon drastique le droit du public d'assister aux séances du conseil et ont entrepris d'empêcher que le Sinn Fein et PD se présentent aux élections de mai.
L'affaire du « tablier de boucher » a donné lieu à la première tentative de s'organiser contre les attaques de plus en plus fréquentes aux droits impérialistes dans les Six comtés (Irlande du Nord), surtout ceux du Sinn Fein. C'est un tournant important. Avec les avancées électorales du Sinn Fein depuis les grèves de la faim de 1981, les gouvernements aussi bien britannique qu'irlandais ont adopté une politique visant à marginaliser les conseillers anti-impérialistes, en refusant qu'ils jouissent des droits normalement accordés aux exemple, ils ont limité le droit des représentants du Sinn Fein de faire des voyages en Angleterre ; ils ont interdit à Gerry Adams, président du Sinn Fein, de visiter les prisons; des ministres, aussi bien à Belfast qu'à Dublin, ont refusé de rencontrer des conseillers du Sinn Fein, et ce , parti a été exclu du Forum irlandais, conférence des forces nationalistes modérées de toute l'île mise en place afin d'élaborer un programme nationaliste minimum ainsi qu'une solution au conflit au Nord. Margaret Thatcher a rejeté sur le champ les propositions même les plus modérées proposées par
Le Sinn Fein n'a pas sérieusement tenté d'organiser une défense politique contre ces attaques, se limitant plutôt à dire : « Mais alors, qu'est-ce que vous attendez d'autre de ces gens-là ? » Sa politique de non-reconnaissance des tribunaux et du Dail (Parlement irlandais) l'empêche aussi de se servir de certains des moyens qu'il faudrait probablement utiliser dans une telle campagne de défense. La direction du SDLP, loin de défendre le Sinn Fein, a collaboré de façon active à ces attaques, par exemple en donnant son aval à l'exclusion du Sinn Fein
C'est dans ce contexte qu'il faut comprendre la signification de la bataille de PD. Cette organisation a appelé à une réunion de tous les élus anti-unionistes des Six comtés pour discuter de la situation qui serait créée si la nouvelle proposition du conseil municipal de Belfast était adoptée. La question de la limitation des droits des élus anti-impérialistes en Irlande du Nord représente un enjeu important. C'est aux militants solidaires de la lutte du peuple irlandais de la soulever dans le mouvement ouvrier, en GrandeBretagne et ailleurs.