› Par «classe ouvrière» nous entendons la partie de la population dont la subsistance dépend surtout d'un salaire ou d'un traitement et qui ne détient pas de poste de direction. Cette catégorie inclut l'«intelligentsia laborieuse» (c'est-à-dire les gens qui occupent des postes qui tout en n'étant pas de direction requièrent un haut niveau de qualification), bien que nous traitions ce groupe comme séparé dans tout cet article. La structure sociale de la population russe connaît des variations rapides, mais la classe ouvrière et ceux qui en dépendent (avec ou sans |' «intelligentsia laborieuse» constituent toujours l'immense majorité de la population.
• Donner une définition de la «gauche» est plus problématique. A strictement parler, cette catégorie regroupe les «socialistes démocratiques» (le mot «démocratique» étant, il faut le reconnaître, redondant), c'est-àdire les groupes politiques anticapitalistes luttant pour l'extension maximale de la démocratie (au sens littéral de pouvoir populaire), non seulement dans la sphère politique mais aussi - et tout particulièrement — dans la vie économique et sociale. La gauche démocratique conséquente reflète les intérêts de la classe ouvrière.
• Dans cet article nous utilisons aussi une définition plus large du mot «gauche» qui inclut les éléments anticapitalistes se désignant comme «socialistes» ou «communistes», mais dont la pratique et les programmes réels n'ont parfois pas grand-chose à voir avec l'extension de la démocratie. En Russie, il s'agit principalement des multiples avatars du Parti communiste d'Union soviétique (PCUS) dissous par Eltsine après août 1991. Nous désignerons ces groupes, faute d'appellation plus adaptée, comme la «gauche nostalgique», bien que pour ce qui est des programmes socio-économiques la plupart tendent vers la social-démocratie ; les partis qui se disent «social-démocrates» tendraient plutôt pour leur part vers le libéralisme économique. *