Il est impossible de déterminer exactement la population kurde en Turquie, car les recensements officiels ne relèvent ni l'origine ethnique ni la langue maternelle. L'ancien président de la République, Ozal, avait cité il y a dix ans le chiffre de 12 millions de Kurdes (sur une population de 65 millions d'habitants). Certains parlent de 20 % de la population, d'autres de 30 %. Selon une étude du Département démographique de l'Université de Hacettepe, la population kurde de Turquie serait de l'ordre de 12,7 % (autrement dit de près de 8 millions d'habitants).
Un quotidien kurde, qui a fait des estimations en partant du résultat des élections de 1995, avance le chiffre de 13,5 millions, soit 20 % de la population. Selon certaines sources récentes, il y aurait actuellement près de 6,5 millions d'électeurs kurdes. Le Hadep n'a donc pu obtenir qu'un sixième (16,5 %) du vote kurde en 1995. Le poids des islamistes dans la région est plus important. Si l'on considère que le nombre des Kurdes est de 20 millions, dont la moitié seraient des électeurs, le Hadep n'aurait récolté alors que 10 % du vote de l'électorat kurde.
Près de la moitié de la population kurde vit dans les villes industrielles de l'Ouest du pays (surtout à Istanbul et Kocaeli) ou dans la zone méditerranéenne (notamment des villes portuaires, industrielles ou touristiques comme Mersin, Adana et Antalia). Selon le dernier recensement, la population totale des provinces à majorité kurde du sud-est est de près de 5 millions d'habitants (y compris les minorités turques, arabes ou syriaques). Il y a également près de 5 millions d'habitants dans les provinces mixtes de l'Est (Turcs, Kurdes et Azéris). En revanche, près d'un quart de la population d'Istanbul (9 millions d'habitants) serait kurde, ainsi que celle de Kocaeli (1 million d'habitants) ou d'Izmir (2,5 millions d'habitants)
Un sondage d'opinion, cité par un éditorialiste de Radikal (15/10/1998), estimerait à 7-9 millions le nombre de personnes qui déclarent que leur langue maternelle est le kurde, et à 4 à 5 millions ceux qui se revendiquent explicitement comme Kurdes. En fonction de cette étude, le chiffre réel serait donc aux alentours de 13 millions.